텍사스의 봄을 장식하는 그 거대한 모기 같은 벌레는 무엇일까?

텍사스의 봄은 벌레와 함께 온다.

모기라고 잘못 알려진 이 큰 벌레는 크레인 파리(cranefly)로 이른 봄에 무리를 지어 나타나며 사람을 물지 않는다.

일명 각다귀로도 불리는 이 크레인 파리는 텍사스 지역의 날씨가 풀리면서 떼로 출현했다. 소름 끼치는 모기 같은 외모에도 불구하고 이 크레인 파리는 완전히 무해하다.

이 크레인 파리는 참파리목, 즉 참파리과에 속하는 대가족인 티풀리과에 속하며, 모기나 강도파리와 같은 다른 참파리들과 관련이 있다. 다행히도 이 파리는 사람을 물지 않는다.

크레인 파리는 매년 텍사스에서 늦겨울과 초봄에 가장 많이 볼 수 있으며, 봄이 가까워졌다는 첫 번째 신호 중 하나이다. 크레인 파리는 온순한 곤충이다. 일부는 꿀을 먹으며 식물에서 달콤한 당분을 빨아들이고 그 과정에서 수분을 조금 도와주기도 한다.

이 곤충은 텍사스와 플로리다 같은 따뜻한 기후에서 번성하는 경향이 있다. 올봄에는 온화한 겨울과 습한 봄이 이어져 풍성한 식물의 번성과 함께 크레인 파리도 많이 번식할 수 있었다. 이 파리는 뜨거운 여름에 잠시 보이지 않다가 기온이 떨어지는 가을에 다시 돌아오는 경향이 있다.

성충이 된 크레인 파리의 수명은 보통 1주에서 2주 정도로 매우 짧다. 애리조나 대학교에 따르면 대부분의 크레인 파리 종은 성체가 되어 짝짓기를 한 후 죽는다고 한다. 수명의 대부분은 습한 토양에서 발견되는 애벌레 단계에 있으며, 일반적으로 썩은 유기물을 먹는다. 애벌레인 크레인 파리는 비바람으로부터 상당히 보호받으며 3년 이상 살 수 있다.

텍사스 A&M 애그리라이프의 확장 프로그램 전문가인 브라이언트 맥도웰은 "두려워할 필요가 없습니다."라고 말한다. "이 곤충들은 완전히 무해하고 매우 연약합니다."

성충은 다른 곤충과 마찬가지로 불빛에 끌리기 때문에 밤에 현관에 나타나 문과 창문이 열려 있을 때 집안으로 날아든다. 하지만 해를 끼치지도 않고 질병을 옮기지도 않는다. 

"저는 그들을 곤충계의 로봇 청소기라고 생각합니다."라고 그는 말했다. "그들은 무언가에 부딪힐 때까지 날아다니다가 다른 방향으로 날아갑니다."

많은 사람들이 크레인 파리를 보고 모기의 크기가 매년 더 커지고 일찍 출현한다고 생각할 수 있다. 하지만 크레인 파리는 일반적으로 해충 모기보다 먼저 활동한다. 크레인 파리와 모기를 구별할 수 있는 가장 큰 특징은 크레인 파리의 크기가 더 크다는 점과 모기 날개와 다르게 비늘이 없는 날개를 가졌다는 점이다. 크레인 파리는 모기 개체 수를 줄이지는 못하지만 개구리, 제비, 아르마딜로 및 기타 식충 동물의 먹이가 되기도 한다.

맥도웰은 이 모기를 집 바깥에 두지 않으려면 창문 방충망의 상태를 확인하고 문과 창문의 틈새를 없애는 것이 좋다고 전했다.

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